哈勃太空望远镜“继任者”詹姆斯·韦伯太空望远镜定于美国东部时刻24日7时20分（北京时刻20时20分）从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，肩负起观测世界构成后开始呈现的星系、搜索地外生命痕迹等重担。

　　节日起程

　　据美联社报导，在发射推延数年后，韦伯太空望远镜总算要踏上征程。因为发射日期刚好是年底传统节日前一天，前往现场观看发射的人会比估计的少。

　　韦伯望远镜是已建成功能最强壮、也是造价最高的太空望远镜。它耗资约100亿美元，重7吨，主镜直径6.5米，由18片巨大六边形子镜构成；遮阳板面积相当于一个网球场。

　　美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊告知美联社记者，韦伯望远镜由300多个部件构成，“任何一个呈现毛病，（发射那天）都会变成糟糕的一天”。

　　因为体型巨大，韦伯望远镜将以折叠状况发射升空。对研究人员而言，以遥控方法将进入太空的韦伯望远镜打开，使其每个部件完美就位，将是此次发射使命最具挑战性的环节。

　　韦伯望远镜的观测方位距地球约160万公里，大约4倍于地球和月亮之间间隔，抵达那里需耗时1个月。它将与地球同步盘绕太阳运转，一直停留在地球夜面。

　　韦伯望远镜抵达观测方位后，研究人员需再花费5个月对它展开各项查看，估计望远镜2022年6月底前可正式“上岗”。

　　全新视角

　　韦伯望远镜主镜面集光区域比哈勃望远镜大6倍，且能在挨近绝对零度（相当于零下273.2摄氏度）的环境中运转。

　　美国康奈尔大学卡尔·萨根研究所副所长妮科尔·刘易斯说，韦伯望远镜能观测到哈勃望远镜观测不到的方针，供给“令人惊叹的全新观测世界视角”。

　　与31岁“高龄”的哈勃望远镜不同，韦伯望远镜的观测方位太悠远，一旦产生毛病，无法让宇航员前去修补。

　　哈勃望远镜的一个镜面缺点在1990年升空后才露出，导致传回图画含糊，后经宇航员修补才解决问题。

　　美国航天局2016年11月宣告门窗加盟，韦伯望远镜耗时约20年总算建成，其时预备在2018年10月发射。不过，因为预算以及望远镜自身缺点等问题，发射日期几经推延。

　　现在，望远镜再次预备发射。美国航天局副局长托马斯·楚比兴说，韦伯望远镜将发挥的效果值得为这一项目度过“一个个折磨的不眠之夜”。

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