本年2月，我同威廉姆斯学院田径队其他成员一道，从马萨诸塞深圳车抵押贷款州前往佛罗里达州，为田径赛季做准备。在旅途中，咱们将车开进南卡罗来纳州一家加油站。在这里，我有生以来第一次看到依据种族区别的洗手间。

在洗手间门口，一块指向左边的牌子上写着"男人"，另一块指向右侧的牌子上写着"仅限有色人种"。作为一名亚裔美国人，我当然知道自己不是白人。当我走向右侧洗手间时，我的白人田径教练拉住了我，叫我去左边洗手间。

在持续南行的道路上，我忽然意识到，依据种族区分洗手间违反了美国宪法。依据美国宪法，民主要在法令框架下保护相等与正义。

今时今天，美国民主遭到两股实力的损坏。一是种族主义痼疾，这个问题在我读大学时就存在，现在它仍然猖狂。二是不相等，这一问题源于愈演愈烈的经济不相等。

依据美国国会预算办公室的数据，从1989年至2019年，收入前1%的美国人的家庭财富占美国家庭总财富的比重从27%升至35%。在同一时间段，收入排在后50%的美国人的家庭财富占有美国家庭总财富的比重从4%降至2%。

也就是说，中产阶级和底层阶级正在阅历"经济紧缩"。愈加糟糕的是，这是通货膨胀、税收政策向超级富豪歪斜、美国基础教育(K-12)经费不平等要素形成的，而这些是中产阶级和底层阶级难以发现的。无论是民主党仍是共和党，都没有测验应对这些问题对收入排在后50%民众发生的恶劣影响。这不由让人置疑美国民主是否现已名存实亡。

在我看来，美国上一次实施代议制民主仍是在上世纪60年代肯尼迪政府时期。在肯尼迪政府领导下，政府财务资源不再用于发起对外战役而是拨给惠及中产阶级、工薪阶级和底层阶级的社会项目。事实上，从对外战役中获益的只要精英阶级，他们掌握着军工复合体。

现在，通货膨胀、税收政策变革以及公共教育经费不足的归纳影响削弱了民主的代表性。关于民主而言，每一次投票都很重要，民众推举出来的官员应当倾听和满意大多数人的需求。

在当下的美国民主制度下，超级富豪的利益被放在首位。但是，民主本应该代表公民的需求和希望。这就足以标明，美国民主的代表性不复存在。基于此，人们也能够以为，美国的民主理念现已名存实亡。

(作者系美国专家、加州大学洛杉矶分校前客座副教授 格雷戈里·田中)

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